Azory

Nazwa Azory pochodzi prawdopodobnie od portugalskiego Açor – jastrząb lub Azures – kolor niebieski. W 2007 r. National Geographic uznał Archipelag Azorski za jeden z najbardziej atrakcyjnych turystycznie rejonów świata. Archipelag leży na Oceanie Atlantyckim, ok. 1500 km od Portugalii, do której należy. Wyspy zostały odkryte w XV w. przez portugalskich żeglarzy po drodze do Nowego Świata. Archipelag dzieli się na trzy grupy: wschodnią z wyspami Sao Miguel i Santa Maria, centralną, do której należy Terceira, Graziosa, Sao Jorge, Pico i Faial oraz zachodnią z Flores i Corvo. Z uwagi na przepływający Golfsztrom wyspy mają łagodny klimat, co sprawia, że cały rok jest tu zielono. Czarne pionowe klify, błękit Oceanu, rozległe kratery prastarych wulkanów z krystalicznie czystymi jeziorami tworzą wyjątkową scenerię, uderzającą naturalną urodą. Szczególnie warto przyjechać na Azory wiosną i latem. Wiosną można zachwycać się kwitnącymi azaliami, z których słynie Furnas na Sao Miguel. Wczesnym latem na całym archipelagu można podziwiać kwitnące hortensje, wyjątkowo spektakularne na wyspie Flores, której nazwa pochodzi właśnie od kwiatów.

Sao Miguel, największa wyspa archipelagu, ma długość 65 km i szerokość 16 km. Jest to najczęściej wybierana wyspa przez turystów, z uwagi na niebywale bogatą roślinność nazywana Zieloną Wyspą. Sao Miguel można polecić wszystkim miłośnikom natury, a także amatorom aktywnego wypoczynku. W jej południowo-zachodniej części leży Ponta Delgada, stolica i największy port wyspy. To urokliwe miasteczko zachowało dawną urodę, ma kręte uliczki idealne na wieczorne spacery, na placu 5 Outubro koncentruje się życie, a latem odbywają się koncerty i festyny. Ponta Delgada, z uwagi na położenie jest także idealną bazą wypadową do zwiedzania wyspy. Na północy wyspy znajduje się miasteczko Ribeira Grande, znane z bardzo żyznych okolic: uprawia się tu nawet herbatę! Ciemna, żwirowa plaża wyróżniona certyfikatem Błękitna Flaga jest znana wśród windsurferów. Na południu leży Vila Franca do Campo, pierwsza stolica Sao Miguel, z uprawami ananasów, bananów, pomarańczy i winogron. Okolice Furnas znane są ze zjawisk geotermalnych. Można tu podziwiać gorące, siarkowe źródła. W niektórych miejscach ziemia jest tak gorąca, że można ją wykorzystać do przyrządzania regionalnej potrawy cozido, którą gotuje się parę godzin w garnku zakopanym w ziemi. Nad morzem w Ilheu da Villa jest naturalny basen kąpielowy, wyróżniony Błękitną Flagą.

Terceira to trzecia pod względem wielkości wyspa archipelagu Azorskiego. W krajobrazie wyspy oprócz geologicznych cudów, jak wulkaniczne kratery oraz jaskinie, dominują osobliwe pola lawowe oraz wiecznie zielone winnice. Wyspa od wiosny do jesieni jest również sceną wielu kolorowych festiwali. Szczególnie znany jest uliczny bieg byków, organizowany na ulicach okolicznych wiosek. Stolica Terceiry, Angra do Heroismo uznawana jest za jedno z najpiękniejszych miast całego archipelagu. Miasto będące centrum kulturalnym Azorów zostało wpisane na Listę UNESCO. Stolica zachwyca historycznym centrum, które ma oryginalną zabudowę i liczne zabytki: XVII-wieczne kamieniczki, katedrę, świątynie, zamki i muzea. Półwysep Monte Brasil, gdzie dumnie wznosi się krater wulkanu, który wyłonił się z morza to jedna z głównych atrakcji wyspy. Półwysep oblewają wody dwóch zatok: Fanal i Angra. Z jego szczytu rozciąga się bajeczny widok na stolicę wyspy i zatokę. Na półwyspie utworzono rezerwat przyrodniczy ze względu na niezwykle bogatą roślinność. Praia da Vitoria - drugie co do wielkości miasteczko na wyspie, znane jest z pięknych piaszczystych plaż i pobliskiej bazy wojskowej USA. Warto wybrać się do Biscoitos, w którego krajobrazie dominują wiecznie zielone winnice. Jest tu muzeum wina, gdzie można poznać metody produkcji verdelho, słodkiego wina, które kiedyś eksportowano głównie na dwór rosyjski. Są tu również wspaniałe jaskinie jak Algar do Carvao, która powstała ponad 2 tys. lat temu na skutek wybuchu wulkanu, jest głęboka na 100 m i zachwyca wspaniałymi naciekami skalnymi.